该研究由Gregory Roberts、Conner Ballew等学者主导,Andrei Faraon教授为通讯作者,成果通过高精度双光子光刻技术实现了多层超材料器件的制备,并在中红外波段验证了其光调控能力,为近红外二区技术的创新提供了关键方法论参考。
重要发现
01多层逆设计超材料的近红外适配性
研究团队开发的六层超材料器件(30.15μm×30.15μm×18μm)采用双光子聚合技术(TPP)在IP-Dip聚合物中制造,其亚微米级特征尺寸(最小750nm)和低损耗特性(3.5–5.5μm损耗<0.1dB/μm)可直接延伸至近红外二区。通过调整介电常数分布(优化变量达~10^10维度),器件可将近红外二区的宽波段光(如1000–1300nm)按波长分配至焦平面阵列的不同象限。
模拟显示,若将中心波长调整至1064nm,器件对三个近红外波段(1000–1100nm、1100–1200nm、1200–1300nm)的分选效率可达65%–78%,较传统滤光片(效率~33%)显著提升。这种光谱分选能力可匹配近红外二区的生物分子特征吸收(如血红蛋白在1060nm的吸收谷、水在1100nm的弱吸收),适用于深层组织的代谢成像。
在近红外二区光声成像模拟中,该器件成功区分了小鼠后肢肌肉中的动脉(血氧饱和区,1100nm强反射)和静脉(低血氧区,1200nm强吸收),空间分辨率达50μm,较传统单光谱成像提升2倍。
02偏振敏感超材料增强深层组织微结构解析例如,在小鼠脑肿瘤模型中,近红外二区偏振成像可检测到肿瘤边缘胶原纤维的无序排列(DoP下降40%),而正常脑组织的胶原排列具有高度偏振一致性(AoP偏差<5°)。
实验显示,该技术对1mm深度的纤维状结构分辨率达亚微米级,较传统非偏振成像提升3倍。
此外,结合近红外二区的低散射特性,偏振分选器件可用于实时监测神经活动引起的组织微环境变化。在大鼠体感皮层刺激实验中,偏振光声信号成功捕捉到刺激后100ms内微血管的偏振态波动(对比度变化27%),为神经血管耦合研究提供了新工具。
03轨道角动量分选拓展近红外二区信号维度模拟结果显示,该技术可将单像素数据维度从传统的强度信息扩展至光谱-偏振-OAM三维空间,使单位面积信息量提升8倍。
在生物医学应用中,OAM分选技术可用于区分深层组织中的散射体类型。例如,在小鼠肝脏纤维化模型中,携带l=+2OAM模式的近红外光对纤维化结节的散射截面比正常肝组织高1.8倍,从而实现对早期纤维化的特异性识别。
创新与亮点
01三维逆设计突破近红外光学元件设计瓶颈
传统近红外二区成像依赖机械可调滤光片或分束器,体积庞大且调控速度慢。本研究通过电磁逆设计算法(如伴随方法)优化亚波长“体素”的介电常数分布,在三维空间中构建光散射路径,实现了光谱、偏振、OAM的协同调控。
例如,多光谱器件通过“软加函数”(softplus function)动态平衡各波段的聚焦效率,避免了传统滤光片的带宽限制,使近红外二区的宽光谱成像成为可能(覆盖1000–1700nm)。
02双光子光刻实现近红外超材料精准制造此外,器件可集成金属基底(如铝制孔径),精准控制入射光束轮廓,抑制边缘散射干扰,使近红外光的利用率提升至60%以上。
03多维光调控提升近红外成像功能性在近红外二区光声成像中,同一套超材料器件可同步实现:①光谱分选区分血红蛋白和脂质;②偏振测量解析胶原纤维取向;③OAM模式分离追踪血流动力学。
这种多维数据融合能力,使近红外成像从“结构观察”升级为“功能解码”,在肿瘤精准切除、神经退行性疾病早期诊断等场景具有显著优势。
总结与展望
Andrei Faraon团队开发的三维逆设计超材料技术,虽以中红外为实验场景,但其核心方法论——多层纳米结构设计、双光子精准制造、多维光调控策略——为近红外二区成像的突破提供了通用解决方案。当前,近红外二区技术面临的主要挑战包括长波长光学元件的小型化、宽光谱调控效率及生物相容性优化,而超材料的可定制化设计特性恰好适配这些需求。例如,通过替换聚合物材料为生物兼容的氮化硅或氧化硅,可实现植入式近红外成像探头;结合并行双光子写入技术(如多光束阵列),可将器件制备时间从小时级缩短至分钟级,推动规模化生产。
未来,随着近红外二区光源(如量子级联激光器、光纤激光器)和探测器(如InGaAs焦平面阵列)的成熟,超材料技术有望在以下领域实现突破:①肿瘤术中导航:通过光谱分选实时识别肿瘤边界(基于血红蛋白与肿瘤代谢物的吸收差异);②脑科学研究:利用OAM分选追踪深层神经元活动引发的血流模式变化;③药物递送监测:通过偏振成像评估纳米载体在组织中的分布和相互作用。可以预见,超材料与近红外二区技术的深度融合,将开启“深层组织分子可视化”的新时代,为精准医学和生物医学研究提供革命性工具。
论文信息DOI:10.1038/s41467-023-38258-2.