断奶是肉牛生产体系中一个关键且充满压力的阶段，尤其对于在围场（yard）中断奶的肉牛犊而言，它们同时面临与母亲分离、营养来源改变、新社交群体建立以及全新物理环境等多重应激源的挑战。环境丰容被定义为通过对圈养动物环境的改良，以改善其生物学功能的行为表达和应对挑战能力的策略。在奶牛犊中，已有大量研究证实了社会性或物理性丰容（如提供刷子、绳索等）的益处，例如减少异常行为、改善社交技能等。然而，针对在群体环境中断奶、断奶年龄更大的肉牛犊的相关研究却非常缺乏。因此，本文介绍的研究旨在系统性地探究在围场断奶期间为肉牛犊提供环境丰容，是否能够缓解其应激，并对其行为、生理指标等产生积极影响。

材料与方法
本研究选取了48头约7月龄的混合雌雄混合的安格斯牛犊，根据性别、父系、体重等指标，将其平衡地分为8组，每组6头。其中4组为丰容组，其圈舍内安装了三种丰容物：一个固定刷子、一条悬挂的麻绳和一个蓝红相间球（如图1所示）；另外4组为对照组，不提供任何丰容物品。实验在符合动物福利标准的围场圈舍中进行，并配备了视频监控系统以记录自然行为。实验过程中，由于意外的恶劣天气导致原圈舍泥泞不堪，所有牛犊于第10天被重新分组，所有丰容组牛犊合并到一个新区域，对照组亦然，这使实验被分为两个阶段。研究人员系统性地收集并分析了多项数据：生理指标包括体重、粪便皮质醇代谢物、核心体温；栏内行为记录站立、躺卧、行走、互梳、自梳、饮水等行为；注意力偏向测试（在测试场地中短暂呈现一只狗作为威胁刺激，观察牛犊的警惕、进食、运动等反应以评估焦虑）和新物体识别测试（先让牛犊熟悉两个相同物体，再替换其中一个为新物体，通过其探索偏好评记忆与认知）。

图1

使用诺达思的行为观察记录分析系统(The Observer XT)对其中行为数据进行整理（详细内容可见原文表2）。在所有测试日，均测量了与物体相关的行为（例如注视或嗅闻物体，以及头部或其他部位的互动）。在测试过程中，根据小牛首次进入场地时物体的位置，将每个物体定义为新奇或熟悉。

结果
本研究的结果显示，环境丰容并未显著影响肉牛犊的生理指标，但很大改变了它们的行为模式、在焦虑测试中的反应以及认知探索倾向。

栏内行为
治疗方式和天数之间存在显著的交互作用，观察到经过丰容处理的牛犊随着时间的推移表现出更多的相互梳理行为（表1；图2A）。丰容倾向于增加饮水量和“其他”梳理行为（例如，在围栏设施上进行梳理），这些行为也随着时间的推移而增加（表1；图2B）。

无论在哪个处理组中，随着天数的增加，争斗行为均减少。其他社会互动、自我梳理和进食也随着时间的推移而增加，但丰容处理过的结果并不显著。无论在哪个处理组中，小牛在第2天后表现出躺卧时间增加和运动减少（图2C；表1）。

总的来说，在围场断奶期间提供环境丰容措施改变了肉牛犊的行为，无论是在新物体识别测试中，还是在注意力偏向测试中。与对照组的牛犊相比，环境丰富措施还增加了家畜栏中的饮水和相互梳理行为。未来，需要进一步研究对这些动物的情感状态的评估，目前仍无法确认得出的结果能说明提供丰容措施牛犊的福利是得到了改善还是受损。

参考文献
Dickson, Emily J., et al. “Environmental enrichment during yard weaning alters the performance of calves in an attention bias and a novel object recognition test.” Frontiers in Animal Science 5 (2024): 1364259.

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