通风柜最主要的作用是排气，化学实验室是进行科学研究、样品检测的重要场所，在日常的实验时，经常需要进行如倾倒、混合、配置药品、消化样品等操作，而这些操作常产生一些有毒、有害的气体、烟雾等，给实验室人员的健康造成一定的危害。通风柜能效率高地将烟雾、气体排放出去，为分析人员提供一个更安全的操作空间，如果遇到火灾或爆炸等意外事故，通风柜可以很大程度地降低事故的破坏程度。
使用通风柜的最大目的是排出实验中产生的有害气体，保护实验人员的健康，也就是说要有高度的安全性和优越的操作性，这就要求通风柜应具有如下功能：
 
　　1、隔离功能：在通风柜前面应具用不滑动的玻璃视窗将通风柜内外进行分隔。
 
　　2、释放功能：应具备将通风柜内部产生的有害气体用吸收柜外气体的方式，使其稀释后排除室外的机构。
 
　　3、补充功能：应具有在排出有害气体时，从通风柜外吸入空气的通道或替代装置。
 
　　4、不倒流功能：应具有在通风柜内部由排风机产生的气流将有害气体从通风柜内部不反向流进室内的功能。为确保这一功能的实现，一台通风柜与一台通风机用单一管道连接是的方法，不能用单一管道连接的，也只限于同层同一房间的可并连，通风机尽可能安装在管道的末端(或层顶处)。
 
　　5、控制风速功能：为防止通风柜内有害气体逸出，需要有一定的吸入速度。