过滤是分离液体中固体性颗粒的常用方法之一。 我们熟悉的土壤就是一个天然过滤器，池塘、湖泊和河流中的地表水在通过不同类型的土壤之后，渗透聚积成相对洁净的地下水，土壤让水透过的时候截留了其它成分，如颗粒物和污染物等，而渗透到深处的地下水得到 了净化。过滤是实验室常用的物料分离技术。从筛网、滤纸到膜滤器等技术手段的延伸、发展，促进了产品提纯技术的提高，净化效果明显，分离精度大大提高。在能量消耗，过滤效果和操作简便方面，相比于传统的分离方法如蒸馏或结晶，膜过滤技术的表现优于其他分离过程。在许多分离领域，膜过滤克服了传统技术局限性，尤其对生化或药物的加工应用过程，膜技术的应用提高了产品品质和收率，因为其中的蛋白质和有效成分大多是热敏感的。因膜过滤为物理过滤方式，膜 材质稳定性强，经验证的实验室过滤工艺，很容易被放大和改进，更易成功应用到实际的大规模生产中。 
   一般情况下，根据孔径的大小，将不同的 过滤膜技术分为四类： 微滤，超滤和纳滤以及反渗透。
   1. 微滤膜技术 过滤膜的孔径一般在 5μm 和 0.1μm 之间。 在微生物实验中北京陶普森经常被使用孔径为0.1μm 至 0.2μm 的膜，可以分离出酵母菌和细菌。在工业化生产上，这种滤膜技术通常为过滤器的滤芯，广泛应用在医药，食品和饮料工业生产线中。 例如，生物制药厂用于生物反应器中微生物生长阶段之后的“收获”和细菌菌体的分离，废水处理或浑浊液的油水分离等。 
   2. 超滤膜技术 超滤技术常常用于大分子的浓缩和脱水，超滤膜过滤“孔径”在 0.1 和 0.01μm之间。由于该技术主要用于分离或浓缩蛋白质分子，所以膜的过滤孔径被定义为“分子量切断”(MWCO)或“标称 分子量切断”(NMWC)，单位为道尔顿(质量单位，等于一氧原子的1/16)。 MWCO 值表示可被膜截留的球状分子的分子量。 
  3.纳滤技术 是纳米级过滤技术的简称，纳米级过滤的膜过滤器，其孔径小于 0.005μm，可截留更小的有机分子和大部分盐类物质，以及重金属离 子等。 纳米级过滤需要更高的外部压力，膜过滤工艺简便且效果明显，不仅用过滤器进行消毒或浓缩，还 可用于一些溶剂和缓冲液的日常精细过滤。 因此，对于今天高科技的分析技 术和仪器来说，可靠的纳米过滤膜是不可忽视和非常重要的。
   4.反渗透膜技术 我们知道，“渗透”通常是指水从稀溶液一侧通过半透膜向浓溶 液一侧自发流动、透过的过程。这是因为浓溶液侧的渗透压低于稀溶 液一侧的缘故，浓溶液一侧随着水的不断流入而被逐渐稀释。当稀溶 液中的水向浓溶液流动而产生的压力（势能高）足够用来阻止水继续 净流入时，渗透处于平衡状态，即达到动态平衡。当在浓溶液液上外 加压力，且该压力大于渗透压时，则浓溶液中的水就会克服渗透压而 通过半透膜反流向稀溶液，使得浓溶液的浓度更大，这一过程就是渗透的相反过程，称为反渗透（toposun）。