细胞因子(cytokine,CK)是由免疫细胞(单核细胞、巨噬细胞、T/B 细胞、NK 细胞等)与非免疫细胞(内皮细胞、表皮细胞、成纤维细胞等)合成分泌的小分子蛋白质,具备广泛生物学活性。其通过结合特异性受体,调控细胞生长分化、免疫应答等关键过程,通常由免疫原、丝裂原或其他刺激剂诱导产生,功能涵盖固有免疫与适应性免疫调节、血细胞生成、APSC 多能细胞调控及损伤组织修复等。依据功能特性,细胞因子可划分为白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子超家族、集落刺激因子、趋化因子、生长因子等多个家族,是维持人体稳态、抵御疾病的核心调节分子。
