与 ZFN 类似，TALEN 也由两部分组成：N 端—来自植物病原体黄单胞菌属的转录激活因子样效应物（TALE）DNA 结合域，C 端—FokI 限制性内切酶催化域。TALE 蛋白由大约 34 个氨基酸组成，第 12和 13 位氨基酸被称为重复可变的双氨基酸残基（repeat variable di-residue，RVD），决定了 TALE 识别并结合的 DNA 序列，除 12 和 13 位外的其余氨基酸都是保守的。此外，TALEN 也以二聚体形式发挥作用，分别靶向不同的 DNA 链。TALEN 的靶向目标序列长度通常为 30 ~ 40 bp。
 

TALEN 相对于 ZFN 的优势在于它们可以识别单个核苷酸，只需要设计 1 个 TALE 分子就可以识别一个碱基，理论上可以靶向基因组任何区域，不过工作量相对变大；此外，TALEN 在人类细胞中的细胞毒性较低。该系统已被证明能有效地在体细胞和多能干细胞中引入 DSBs。

随着 CRISPR 技术的普及，TALEN 的应用范围有所缩小，但研究者通过优化其构建方法（如自动化组装平台）和递送系统（如脂质纳米颗粒），仍在推动其发展。目前，TALEN 在一些对脱靶效应要求严苛的领域（如基因治疗）仍被视为重要备选工具，其高特异性的特点使其在精准编辑中具有不可替代的优势。

总之，TALEN 作为基因编辑技术发展中的重要里程碑，不仅推动了早期基因编辑的实用化，也为后续技术（如 CRISPR）的优化提供了参考，至今仍在特定领域发挥着重要作用。